事实雄辩地证明，改革开放是决定当代中国命运的关键抉择，是发展中国特色社会主义、实现中华民族伟大复兴的必由之路；只有社会主义才能救中国，只有改革开放才能发展中国、发展社会主义、发展马克思主义。
改革开放是党在新的时代条件下带领人民进行的新的伟大革命，目的就是要解放和发展社会生产力，实现国家现代化，让中国人民富裕起来，振兴伟大的中华民族；就是要推动我国社会主义制度自我完善和发展，赋予社会主义新的生机活力，建设和发展中国特色社会主义；就是要在引领当代中国发展进步中加强和改进党的建设，保持和发展党的先进性，确保党始终走在时代前列。
——摘自胡锦涛同志向十七大作的报告
改革开放是海南发展的生命线
海口台网10月18日讯  发展是海南必须坚持的第一要务，而改革开放是海南发展的生命线。建省近二十年的实践证明，什么时候改革开放的力度大，发展就快，什么时候放松了这根弦，发展就会慢下来。
建省办经济特区初期，海南曾经是全国名副其实的体制创新试验区，但其后的若干年间，这一改革开放的排头兵作用大大削弱。百舸争流，不进则退。如今，借着开放第三、四、五航权、建立洋浦保税港区等一系列重大利好的东风，海南正积极重塑特区意识，重振特区精神，站在改革开放新的制高点上迎接千载难逢的发展机遇。

   没有改革开放，就没有海南特区
   1988年4月13日，海南正式建省办经济特区，成为全国最年轻的省份和最大的经济特区。党中央和邓小平同志作出海南建省办经济特区决策的主要战略意图，是要在海南岛开辟一个更大的改革开放试验区，为全国提供新的改革开放示范，并通过建省办经济特区让海南岛好好发展起来。因此，海南建省办经济特区伊始，海南就肩负着改革开放试验和开创大特区事业的双重使命。
可以这样说，没有改革开放，就没有海南经济特区！而海南建省以后所取得的飞速发展，也正得益于自身对改革开放的大胆探索和一系列实践：率先提出发展社会主义市场经济；率先整片土地承包开发；率先进行“小政府、大社会”的改革；率先推行社会保障制度；率先进行公路规费改革……
海南大学教授詹长智说，建省初期的海南在改革开放事业上意气风发，到处洋溢的是一种解放思想、敢为人先的特区意识和特区精神。

   为改革开放探路，仍是海南历史使命
   然而，海南的改革开放并非一帆风顺，在经历了建省初期的辉煌之后，“泡沫经济”造成的重创，令海南经济社会发展陷入低迷，而入世以后，经济特区的优惠政策在全国普惠化，也让海南在招商引资方面面临新的挑战。
海口市委党校教授鲁兵这样评价尔后的海南改革开放状况：少有惊人之举，不但没有对全国改革开放具有全局性影响的举措，而且海南的体制特色愈来愈不明显，甚至显得落后了。
一份来自中国（海南）改革发展研究院的报告显示，2000年，海南在“政府与市场的关系、非国有经济的发展和产品市场的发育程度”3个主要指标上分别为全国第17、14、17位，居全国中游水平。显然，作为经济特区，海南失去了在全国改革开放排头兵的地位。
但是，对海南而言，经济上一时的落后并不可怕，由此带来的对于特区意识和特区精神的淡漠和丢失则值得警醒。
对于改革开放这一前无古人的伟大创举，在这个过程中，成就和经验教训同样是财富。詹长智说，海南虽然是个偏远小省，但它在全国经济社会发展中发挥着不可替代的示范作用。作为中国最大经济特区，对海南而言，积极探索有海南特色的经济结构和充满活力的体制机制，为改革开放探路，仍然是新时期自己的历史使命。

   “特”字当头，再抢先机
   实际上，海南在遭遇挫折的过程中一直没有放弃对改革开放道路的探索。正是因为坚持改革开放，让海南在遭受“泡沫经济”的重创后，抛却浮躁心态，审时度势，提出“一省两地”的发展战略，找到一条适合自己省情的发展道路；正是因为坚持改革开放，让海南在全国率先提出生态建省；也正是因为坚持改革开放，让海南近年来得以成功举办博鳌亚洲论坛，世界小姐大赛，在全国率先开放第三、四、五航权。
鲁兵说，海南的经济发展问题，只有通过进一步深化改革，扩大开放才能解决，而实践已经证明这是惟一正确的选择！
以改革促进发展，以开放进一步推动改革，让海南在务实和创新并重的氛围中迎来新的一轮发展高潮。作为对海南抓住这一轮史无前例发展机遇的回报，洋浦成为中国第四个保税港区，东环铁路正式开工建设，我国第四个航天发射基地落户海南文昌这三件特大喜事，无论从哪个方面掂量，对海南发展、对区域发展战略及国家战略的影响，都将是巨大而深远的。
海南已经为自己在改革开放的征程上树立四个短期目标：建立洋浦保税港区、推动国家旅游岛建设、推动农垦改革取得实质性进展以及完善省直管市县的行政管理体制改革。
在今年四月份举行的省第五次党代会上，省委书记卫留成掷地有声：“经济特区的生命力并没有因为‘特’的淡化而衰减，它先行一步的使命远远没有完结。”